AI（人工智能）芯片龍頭英偉達(dá)嘗試解鎖電信行業(yè)的AI發(fā)展?jié)摿Α?/p>

近日，在英偉達(dá)舉辦的日本AI峰會上，英偉達(dá)宣布，英偉達(dá)和軟銀集團(tuán)已經(jīng)試運(yùn)行了全球首個5G AI-RAN（人工智能無線接入網(wǎng)絡(luò)），即一種可以同時運(yùn)行AI和5G工作負(fù)載的新型電信網(wǎng)絡(luò)，有望為全球電信供應(yīng)商解鎖價(jià)值數(shù)十億美元的AI營收機(jī)會。

據(jù)介紹，無論是生成式AI模型、代理AI還是物理AI，都需要普遍、可靠、安全和超快的連接，這也為電信公司帶來了一種新型AI流量。作為一種新的電信網(wǎng)絡(luò)方法，AI-RAN支持基于GPU（圖形處理芯片）的共同基礎(chǔ)設(shè)施，將網(wǎng)絡(luò)從單一用途的基礎(chǔ)設(shè)施轉(zhuǎn)變?yōu)槎嘤猛镜幕A(chǔ)設(shè)施，并將站點(diǎn)從成本中心轉(zhuǎn)變?yōu)槭杖雭碓础?/p>

與傳統(tǒng)的5G RAN系統(tǒng)相比，基于英偉達(dá)加速計(jì)算平臺NVIDIA Aerial RAN的5G AI-RAN將減少40%的部署功耗（以瓦/Gbps為單位），電信運(yùn)營商每次向AI-RAN基礎(chǔ)設(shè)施投資1美元的資本支出，就可以將其轉(zhuǎn)變?yōu)榇蠹s5美元的AI推理收入。

目前，AI-RAN依然是一個相對較新的概念。2023年8月，軟銀旗下電信業(yè)務(wù)子公司和英偉達(dá)首次宣布，兩家公司正在合作建設(shè)一個針對生成式AI和5G/6G應(yīng)用的平臺。今年2月，軟銀宣布與英偉達(dá)組建AI產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟，通過AI技術(shù)來提升無線服務(wù)。該聯(lián)盟名為AI-RAN，其他成員還包括愛立信和諾基亞等。在不到一年的時間里，AI-RAN聯(lián)盟成員已發(fā)展到近50家。

那么，軟銀本次成功試運(yùn)行AI-RAN，究竟對業(yè)界意味著什么？AI-RAN將如何改變5G的現(xiàn)有狀態(tài)？

關(guān)于AI-RAN的技術(shù)、用途、布局和未來前景，英偉達(dá)專家在采訪中為澎湃新聞記者進(jìn)行了更詳細(xì)的說明。英偉達(dá)方面預(yù)計(jì)，用戶最早有望在2025年下半年使用到由AI-RAN提供的網(wǎng)絡(luò)。

使RAN基礎(chǔ)設(shè)施成為分布式AI數(shù)據(jù)中心

英偉達(dá)專家介紹稱，軟銀本次試運(yùn)行的成果意義重大，標(biāo)志著AI-RAN商用化又向前邁進(jìn)了一大步，也提供了切實(shí)的佐證，證明其能夠滿足電信行業(yè)對技術(shù)可行性、性能、變現(xiàn)等方面的需求：“軟銀對AI-RAN的試驗(yàn)證明，AI和5G工作負(fù)載可以同時在同一基礎(chǔ)設(shè)施上運(yùn)行，NVIDIA Aerial RAN平臺可實(shí)現(xiàn)運(yùn)營商級RAN性能。我們預(yù)計(jì)，系統(tǒng)將在2025年下半年投入商用。”

此前，軟銀和日本企業(yè)富士通于今年10月簽署了一份諒解備忘錄，目標(biāo)是在2026年及以后實(shí)現(xiàn)AI-RAN商業(yè)化。根據(jù)該協(xié)議，兩家公司將開始聯(lián)合研發(fā)軟件以盡量提高RAN的性能，并通過AI提高AI-RAN上的通信質(zhì)量。

英偉達(dá)介紹稱，通過對合適技術(shù)的戰(zhàn)略投資，電信公司可以飛躍發(fā)展成為AI電網(wǎng)，促進(jìn)各行各業(yè)、消費(fèi)者和企業(yè)中AI的創(chuàng)建、分發(fā)和使用，可以通過重新利用其中央和分布式基礎(chǔ)設(shè)施來構(gòu)建用于AI訓(xùn)練（創(chuàng)建）和AI 推理（分發(fā)）的網(wǎng)絡(luò)。

在具體應(yīng)用方面，英偉達(dá)和軟銀在本次AI-RAN試運(yùn)行中展示了三大新型邊緣AI應(yīng)用，即通過5G遠(yuǎn)程支持自動駕駛汽車、工廠多模態(tài)AI應(yīng)用和機(jī)器人開發(fā)應(yīng)用。例如，自動駕駛汽車能夠使用5G網(wǎng)絡(luò)將其前攝像頭視頻轉(zhuǎn)發(fā)到托管在AI-RAN服務(wù)器上的遠(yuǎn)程支持服務(wù)，多模態(tài)AI模型在服務(wù)器上分析視頻流、進(jìn)行風(fēng)險(xiǎn)評估，并使用5G文本向自動駕駛汽車發(fā)送操作建議。

英偉達(dá)CEO黃仁勛也在AI峰會上指出，新的AI-RAN將適用于遠(yuǎn)程機(jī)械操控、自動駕駛以及其他服務(wù)。英偉達(dá)專家解釋稱，這是由于AI-RAN使RAN基礎(chǔ)設(shè)施成為可托管AI和5G vRAN（虛擬化基站）工作負(fù)載的“分布式AI數(shù)據(jù)中心”，而這些新的分布式數(shù)據(jù)中心將能夠“有選擇性地承擔(dān)自動駕駛汽車上的AI工作負(fù)載”，不僅可以降低能耗，還能提高自動駕駛汽車的整體安全性和智能性。

此外，AI-RAN數(shù)據(jù)中心還可以幫助從云端運(yùn)行應(yīng)用程序，以實(shí)現(xiàn)更高的隱私性和更低的延遲。傳統(tǒng)5G網(wǎng)絡(luò)的設(shè)計(jì)目標(biāo)通常只是提供語音、視頻和數(shù)據(jù)服務(wù)，借助AI-RAN，電信公司將可以支持AI流量。

AI-RAN“極具成本效益”

不過，也有一些電信運(yùn)營商對AI-RAN的采用感到猶豫。例如，日本電信公司樂天移動（Rakuten Mobile）方面指出，由于移動基站與配備GPU的分布式單元（DU）存在距離限制，或許并不能充分運(yùn)用GPU的計(jì)算潛力。

而英偉達(dá)方面認(rèn)為，AI-RAN“極具成本效益”，與當(dāng)前的單一用途vRAN系統(tǒng)相比具有競爭力：“在NVIDIA Aerial RAN Computer-1系統(tǒng)上托管的部署已經(jīng)能夠運(yùn)行世界上最先進(jìn)的LLM模型。電信公司現(xiàn)在可以在系統(tǒng)邊緣部署這些AI-RAN服務(wù)器，并開始通過GPU即服務(wù)（GPU-as-a-Service）獲利，每臺服務(wù)器有望產(chǎn)生每小時20美元的收入。在僅運(yùn)行AI時，約等于每臺服務(wù)器能夠帶來每月15000美元的收入?！?/p>

作為英偉達(dá)推薦的AI-RAN部署平臺，NVIDIA Aerial RAN Computer-1基于英偉達(dá)下一代Grace Blackwell超級芯片。除了能夠提供高性能的AI以外，該平臺提供的AI-RAN還具有低功耗的特點(diǎn)，并為電信公司提供豐厚利潤。

另外，在AI-RAN的概念出現(xiàn)之前，Open RAN（開放無線接入網(wǎng)）也是一個曾經(jīng)備受電信行業(yè)關(guān)注的概念。Open RAN是一個由電信基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目（TIP）于2017年發(fā)起的項(xiàng)目組，目標(biāo)是基于通用、供應(yīng)商中立的硬件和軟件技術(shù)來構(gòu)建RAN解決方案。與傳統(tǒng)RAN結(jié)構(gòu)相比，Open-RAN具有更強(qiáng)的開放性，支持云原生和功能升級。

不過，由于采用通用處理器芯片，導(dǎo)致Open RAN的網(wǎng)絡(luò)性能和性價(jià)比低于傳統(tǒng)RAN的專用芯片，再加上后續(xù)維護(hù)難度更高，使得Open RAN在通信市場內(nèi)一直不溫不火。那么，AI-RAN的推出是否會為Open RAN的前景帶來一些影響？

英偉達(dá)專家指出，AI-RAN和Open RAN并不矛盾，兩者是互補(bǔ)關(guān)系，AI-RAN將增強(qiáng)包括Open RAN在內(nèi)的各類RAN：“未來無線網(wǎng)絡(luò)最重要的基礎(chǔ)是，其實(shí)現(xiàn)必須是完全由軟件定義的。根據(jù)定義，AI-RAN可以承載任何由軟件定義的RAN，包括Open RAN、公共5G、私有5G以及未來的6G vRAN?！?/p>